益生元對人類健康和動物生產方面有哪些影響?

益生元，也稱為益生菌，是指動物不能消化的食物成分，可以通過選擇性刺激一種或有限數量的已在動物腸道中定居的菌株的生長和活性來改善宿主的健康。

是近年來在食品和飼料行業廣受關注的一個名詞。破壁靈芝孢子1995年由英國科學家吉普森與羅伯特共同提出，最初的定義是“益生元是一類不可消化的食物成分，通過選擇性地刺激已經存在於結腸中的一種或有限數量的細菌的生長和(或)活性來有益地影響宿主，從而試圖改善宿主健康”。益生元與益生菌、後生元、合生元的概念不同：益生菌是活菌本身，益生元是益生菌的食物或者其他影響益生菌的成分，合生元是益生菌及益生元的集合，後生元是益生菌及代謝產物經滅活後制成的產品。

益生菌產品具有調理腸道菌群結構，改善益生元動物細胞免疫分析能力，促進社會動物心理健康的作用。但它在胃酸、消化酶等共同發展作用下容易失活，從而導致喪失其益生作用。同時，益生菌也無法在飼料生產加工處理過程中產生高溫等條件下可以保持一種活性。而益生元因為設計不含活的生命體，熱加工性能得到較好，能夠通過持續地為益生菌研究提供一個生長的微環境，在食品和飼料行業領域有較好的應用。早期益生元主要內容包括菊粉、低聚糖類(如寡糖類：低聚果糖FOS，低聚半乳糖GOS)及多糖類，現在益生元也包括對於一些企業多不飽和脂肪酸和天然植物提取物等。

益生元對動物性能和健康的影響，腸道菌群它被認為是通過抑制腸道病原體，刺激免疫系統，提高營養物質的消化率，和其他有益的代謝過程。首先，益生元的補充有利於益生菌的生長和定殖，從而維持腸道菌群的平衡，抑制病原體的定殖和生長; 其次，一些動物免疫系統受體能夠識別一些益生元，最後，益生元對動物的腸道形態有影響，可以刺激絨毛的發育，增加腸道吸收面積，從而提高飼料的利用率，增強營養物質的吸收和代謝。

益生元對動物的作用機制有待進一步研究，但其顯著的應用效果已引起業界關注，現已廣泛應用於人類健康和動物生產。